Lengua de Señas Americana en la Universidad del Sur de Oregón con Steve Wasserman
Por: Lorenzo Trejo De Dios
¿Te has preguntado cómo sería unirse al programa de señas americanas en la Universidad del Sur de Oregón? En una entrevista sobre el programa de ASL, el profesor de ASL Steve Wasserman comparte perspectivas sobre lo que hace única a la cultura sorda y comunica los desafíos que enfrenta esta comunidad. Adicionalmente, analiza cómo el programa ayuda a crear una plataforma para solucionar estos desafíos.
La comunidad de ASL es única por varias razones. A pesar de ser una de las minorías más grandes en los Estados Unidos, sigue siendo una de las más subrepresentadas en nuestra sociedad. Como menciona Wasserman, esta falta de comprensión puede deberse a que el 95% de los bebés sordos nacen de padres oyentes, y para muchas personas, su primer encuentro con una persona sorda ocurre a través de sus hijos sordos. Además, el existente lenguaje de señas universal es raramente usado , ya que los lenguajes de señas evolucionan a partir de culturas y experiencias. Un ejemplo de esto es la seña para “pelear”. En el Lenguaje de Señas Americano (ASL), el gesto para “pelear” implica un puño, reflejando la correlación cultural de luchar cuerpo a cuerpo. En contraste, la seña para “pelear” en el Lenguaje de Señas Japonés utiliza los dedos, que representa la historia de luchas con espadas de Japón. Esta curiosidad cultural ilustra cómo el ASL se forma por su contexto cultural y se adapta dependiendo de las diferencias.
Cuando se le preguntó sobre los beneficios del programa, el profesor Wasserman comentó que aprender ASL brinda exposición a un punto de vista y una cultura diferentes. Este es un punto clave de la entrevista, ya que, como describe Wasserman, la comunidad sorda representa un ejemplo único de un grupo en nuestra sociedad que lucha por un mayor reconocimiento y apoyo en la escena pública. Explica que la comunidad sorda está enormemente sub-representada y a menudo mal entendida, no solo por el público en general, sino también por los profesionales de la salud, quienes no comprenden lo que es vivir en un mundo de silencio. Al unirse al programa, los estudiantes aprenden sobre la cultura cooperativa de la comunidad sorda, en comparación con la individualista de la cultura americana.
Con 25 años como profesor de ASL en la Universidad del Sur de Oregón, el profesor Wasserman ha sido testigo del cambio y la evolución del programa. Aunque el programa casi siempre alcanza su límite de estudiantes, Steve nota que aunque el número de estudiantes es similar, ha observado un aumento en los eventos extracurriculares que promueven la participación con la comunidad sorda. Estas actividades incluyen escalada de roca, reuniones de café, patinaje sobre hielo y otros eventos centrados en la comunidad sorda organizados en el campus. Durante su tiempo como profesor, Steve ha adquirido conocimientos sobre el programa y la estructura de sus clases. Compartió que un aspecto en que se diferencia el programa de ASL de otros programas de artes es su capacidad para crear amistades profundas y relaciones significativas entre los estudiantes. Steve recuerda que, al final del programa, la mayoría de sus estudiantes han formado amistades fuertes que duran más allá de la vida universitaria. Wasserman reveló que sus objetivos para la clase han evolucionado a lo largo de los años, y mientras que el aprendizaje del lenguaje sigue siendo la estructura principal, ha identificado un propósito aún mayor: formar aliados para la comunidad sorda, algo desesperadamente necesario. Esencialmente , espera cultivar una comunidad más unida e inclusiva a través de la colaboración, el entendimiento, las amistades y el conocimiento sobre la cultura sorda.
American Sign Language at Southern Oregon University with Steve Wasserman
By: Lorenzo Trejo De Dios
Have you ever wondered what it would be like to speak a language without saying a word? We chatted with Southern Oregon University ASL professor Steve Wasserman to get his insights into what makes Deaf culture unique, and talk about the challenges faced by the Deaf community. Steve also shares how participating in the program can establish a meaningful platform to address these challenges within our society.
The ASL community is unique for several reasons. Despite being a large minority group in the United States, and the third most commonly used language after English and Spanish, the ASL community remains as one of the most underrepresented communities socially in our society, often overlooked by mainstream American culture and its government. Professor Wasserman suggests that this lack of cultural understanding may arise because 95% of deaf babies are born to hearing parents, and for many, their first encounter with a Deaf individual is with their own child. Moreover, universal sign language is rarely used, as sign languages evolve from specific cultures and experiences. A compelling example is the sign for the word “fight.” In American Sign Language (ASL), the gesture involves a fist, reflecting the cultural association with hand-to-hand combat. In contrast, the Japanese Sign Language (JSL) sign for the word “fight” uses finger movements, rooted in Japan’s historical association with sword fighting. This cultural nuance illustrates how ASL, like other sign languages, is shaped by the culture of its country and adapts to its unique cultural context.
When asked about the benefits of taking classes in the program, Professor Wasserman emphasized that learning ASL provides exposure to a different point of view and culture. This is a key takeaway from the interview, as Wasserman emphasizes that the Deaf community serves as a unique example of a group within our society striving for greater mainstream recognition and support. By enrolling in the program’s classes, students also gain insight into Deaf culture, which Wasserman describes as a “cooperative culture” in contrast to the more individualistic nature of American culture.
With 25 years of experience as an ASL professor at Southern Oregon University, Professor Wasserman has witnessed the program’s growth and evolution. Although ASL courses often reach their enrollment cap, Steve notes that despite similar attendance numbers, more extracurricular events that promote engagement with the Deaf community have been added. These activities include rock climbing, coffee meetups, ice skating, and other Deaf-centered events hosted on campus. During his time teaching, Wasserman has gained valuable insights into the program and his approach to orchestrating his classes. He shared that one aspect that sets the ASL program apart from other liberal arts programs is its ability to foster deep friendships and meaningful relationships among students. Wasserman recalls that by the end of the program, most of his students form strong bonds and friendships, often leaving the class with relationships that extend outside of university life. While teaching the language remains essential, Wasserman has also focused on building allies for the Deaf community, hoping to reduce biases and stigmas. Ultimately, he aims to cultivate a more inclusive society through understanding, collaboration, friendship, and knowledge of Deaf culture.
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